Para la mayoría de las aplicaciones, almacenar y recuperar información implica alguna forma de interacción con una base de datos relacional. Esto ha representado un problema fundamental para los desarrolladores porque algunas veces el diseño de datos relacionales y los ejemplares orientados a objetos comparten estructuras de relaciones muy diferentes dentro de sus respectivos entornos.

Las bases de datos relacionales están estructuradas en una configuración tabular y los ejemplares orientados a objetos normalmente están relacionados en forma de árbol. Esta 'diferencia de impedancia' ha llevado a los desarrolladores de varias tecnologías de persistencia de objetos a intentar construir un puente entre el mundo relacional y el mundo orientado a objetos.

Persistencia de Objetos
La tarea de persistir objetos Java en una base de datos relacional actualmente está siendo facilitada por un gran número de herramientas que permiten a los desarrolladores dirigir motores de persistencia para convertir objetos Java a columnas/registros de una base de datos y viceversa. Esta tarea implica serializar objetos Java estructurados en forma de árbol a una base de datos relacional estructurada de forma tabular y viceversa. Esencial para este esfuerzo es la necesidad de mapear los objetos Java a columnas y registros de la base de datos de una manera optimizada en velocidad y eficiencia.

Hibernate
Hibernate es un marco de trabajo Java que proporciona mecanismos de mapeo objeto/relacional para definir cómo se almacenan, eliminan, actualizan y recuperan los objetos Java. Además, Hibernate ofrece servicios de consulta y recuperación que pueden optimizar los esfuerzos de desarrollo dentro de entornos SQL y JDBC. Por último, Hibernate reduce el esfuerzo necesario para convertir hojas de resultados de la base de datos relacional en gráficos de objetos Java.

Hibernate es un motor de persistencia que realiza automáticamente el mapeo de objetos a bases de datos relacionales a la vez que sirve como servicio de consultas SQL. Con hibernate es posible crear objetos Java, con asociaciones, herencia, polimorfismo, composición, etc. y que éstos se correspondan con tablas de una base de datos.

Hibernate soporta actualmente Oracle, DB2, MySQL, PostgreSQL, Sybsae, SAP DB, HypersonicSQL, Microsoft SQL Server, Progress, Mckoi SQL, Pointbase, Interbase e Ingres. Hibernate está pensado para ser utilizado en arquitecturas tanto J2SE o J2EE, en esta última supone una alternativa a JDO, CMP o BMP.

Además de todo esto, Hibernate es software libre y ha sido lanzado con una licencia LGPL.